ตอนที่ 364 เขามังกรเพลิง

ในรายการสินค้ามีเพียงเมต้าและผลวิญญาณไมก้าที่สามารถดึงดูดความสนใจของเซี่ยเฟยได้เพียงเท่านั้น แต่มันก็ยังมีสินค้าพิเศษอีกหลายรายการที่ยังถูกปิดเงียบเอาไว้ และจะประกาศออกมาเพื่อเซอร์ไพรส์ในระหว่างช่วงไคลแม็กซ์ของงานประมูล

เมื่อเวลาได้ล่วงเลยผ่านไปจนถึงเช้าวันงานเทศกาลวันสุดท้าย หมู่เกาะไข่มุกก็เต็มไปด้วยความคึกคัก แล้วมันก็มีคนที่มีชื่อเสียงในพันธมิตรหลาย ๆ คนได้เดินทางมาจนถึงงานประมูลแล้ว

ก่อนเดินเข้าประตูเซี่ยเฟยก็สังเกตเห็นทูรามกำลังมองไปรอบ ๆ ฝูงชน ราวกับว่าเขากำลังรอใครบางคนอยู่

“สวัสดีครับคุณตาทูราม ผมเกรงว่าคนที่คุณกำลังพยายามมองหาคงจะไม่มาที่นี่หรอกครับ” เซี่ยเฟยกล่าวทักทายด้วยรอยยิ้ม

“เข้าไปข้างในกันเถอะ ฉันรอนายมานานแล้ว ช่วงนี้ที่สมาพันธ์กำลังยุ่งมากยังดีว่าฉันพอจะหาเวลามางานประมูลในวันนี้ได้” ทูรามกล่าว

“ที่สมาพันธ์กำลังยุ่งเรื่องเซิร์กกันอยู่เหรอครับ?” เซี่ยเฟยกล่าวกระซิบ

“ข่าวไวดีนี่ ใช่แล้วตอนนี้คณะทูตของเซิร์กกำลังอยู่ในนครหลวง และพวกเขาก็กำลังยื่นข้อเสนอโครงการแลกเปลี่ยนศิลปะการต่อสู้กับพวกเรา ฉันไม่เข้าใจจริง ๆ ว่าทำไมพวกเซิร์กถึงเปลี่ยนไปแบบนี้ หรือพวกเขาคิดที่จะอยู่กับมนุษย์อย่างสันติจริง ๆ เหรอ?” ทูรามกล่าวพร้อมกับหัวเราะออกมาเบา ๆ

เซี่ยเฟยยิ้มให้ชายชราเป็นคำตอบแต่ไม่เลือกที่จะพูดอะไรมากกว่านั้น เพราะท้ายที่สุดกรมทหารกับสมาพันธ์จัสทิสก็เป็นสององค์กรที่มีความแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง และเขาก็ไม่มีเหตุผลที่จำเป็นจะต้องบอกความลับของทหารกับทูรามอย่างน้อยก็ในช่วงเวลานี้

เมื่อเซี่ยเฟยได้เข้ามาในสถานที่จัดงานประมูล เขาก็ได้พบว่าสถานที่แห่งนี้เป็นสถานที่อันกว้างขวางที่สามารถรองรับคนมาร่วมงานได้หลายแสนคน

“คราวนี้นายเล็งอะไรไว้?” ทูรามถาม

“ผมสนใจเมต้ากับผลวิญญาณไมก้าครับ แล้วคุณตาล่ะ?” เซี่ยเฟยถาม

“เท่าที่เห็นยังไม่มีอะไรโดนใจฉันเลย แต่หัวใจจักรวาลสีม่วงก้อนใหญ่ค่อนข้างจะน่าสนใจอยู่บ้าง ถ้าหากว่ามันมีราคาที่เหมาะสมฉันก็อาจจะลองเสนอราคาไปดูก็ได้” ทูรามกล่าวพร้อมกับหัวเราะออกมาเสียงดัง

คำพูดของชายชราถึงกับทำให้เซี่ยเฟยพูดไม่ออกไปชั่วขณะ เพราะหัวใจจักรวาลสีม่วงก้อนนั้นก็ไม่ใช่สินค้าของใครอื่นนอกเสียจากหัวใจจักรวาลสีม่วงของเขาเอง

“หัวใจจักรวาลสีม่วงที่คุณตาพูดถึงคือหัวใจจักรวาลสีม่วงที่มีราคาเริ่มต้น 15,000 ล้านสตาร์คอยน์ใช่ไหมครับ?” เซี่ยเฟยถามทดสอบ

“ฉันหมายถึงอันนั้นนั่นแหละ ถึงยังไงฉันก็ไม่ได้เป็นคนจ่ายตังค์อยู่แล้ว เพราะประธานสมาพันธ์เป็นคนขอให้ฉันซื้อ ดังนั้นถึงแม้ว่ามันจะแพงไปสักหน่อยแต่ฉันก็ไม่คิดว่ามันจะมีปัญหาอะไร” ทูรามกล่าว

คำอธิบายรอบนี้ทำให้ชายหนุ่มโล่งใจมากขึ้นกว่าเดิม เพราะเนื่องมาจากว่ามันไม่ใช่เงินส่วนตัวของทูราม เขาจึงไม่จำเป็นที่จะต้องรู้สึกเกรงใจ

ทั้งเซี่ยเฟยและทูรามต่างก็ถือบัตรเชิญสีดำระดับสูงสุดทั้งคู่ พวกเขาจึงถูกพาไปยังตำแหน่งที่นั่งวีไอพีบนชั้น 2 ของสถานที่จัดงานประมูล

“ตอนแรกผมคิดว่าจะมีคนมาเข้าร่วมงานประมูลมากกว่านี้ แต่ดูเหมือนจะมีคนให้ความสนใจการประมูลไม่มากนัก” เซี่ยเฟยกล่าวขณะมองไปรอบ ๆ อย่างอยากรู้อยากเห็น

“นี่นายกำลังล้อเล่นอยู่หรือเปล่า? มันไม่ใช่ว่าทุกคนจะมีเงินในบัญชีเกินกว่า 100,000 ล้านสตาร์คอยน์เหมือนกับนายหรอกนะ” ทูรามกล่าว

“นั่นมันเป็นเงินที่ทางกรมทหารจ่ายล่วงหน้ามาให้กับผมต่างหากครับ แต่มันก็ยังเป็นเงินในจำนวนที่น้อยมากไม่สามารถเทียบกับเงินในบัญชีของคุณตาได้หรอก ท้ายที่สุดสมาพันธ์จัสทิสก็มีรายได้เข้ามาในบัญชีเป็นจำนวนมาก และในปี ๆ หนึ่งสมาพันธ์ก็น่าจะมีรายได้เกินกว่าพันล้านล้านสตาร์คอยน์ด้วยซ้ำ” เซี่ยเฟยกล่าวพร้อมกับลูบหัวด้วยความเขินอาย

“นายไม่จำเป็นจะต้องถ่อมตัวขนาดนั้นก็ได้ หลังจากที่นายเป็นซัพพลายเออร์ระดับ A ของกองทัพไปอีกสัก 2-3 ปี ในตอนนั้นแม้กระทั่งฉันหรือตระกูลเจี่ยนก็ไม่สามารถจะดูถูกนายได้อีกต่อไป” ทูรามกล่าว

เซี่ยเฟยพยักหน้ารับแต่เมื่อพูดถึงแอวริลมันก็ทำให้เขารู้สึกกังวลอยู่เล็กน้อย เพราะการเดินทางไปยังดินแดนเซิร์กในครั้งนี้ก็ถือว่าเป็นการเดินทางที่อันตรายที่สุดในชีวิตของเขาแล้ว และถึงแม้ว่าเขาจะไม่ค่อยกังวลเกี่ยวกับเรื่องของตัวเองมากนัก แต่เขาก็แอบกังวลว่าผู้หญิงที่เขารักจะรู้สึกยังไง

หลังจากที่เวลาผ่านพ้นไปเพียงแค่ไม่นาน จอมพลวิลเลียมก็เดินทางมาถึงและเลือกที่จะนั่งอยู่ห่างจากเซี่ยเฟยไปไม่ไกล ต่อมานิโคลก็เดินเข้ามาภายในงานซึ่งเธอก็นั่งห่างออกไปจากเขาอยู่พอสมควร

ผู้คนเริ่มทยอยเดินเข้ามาภายในสถานที่จัดงานประมูลมากขึ้นเรื่อย ๆ ซึ่งแขกส่วนใหญ่เป็นคนที่เซี่ยเฟยไม่รู้จักและมันก็ทำให้ห้องประมูลแห่งนี้ค่อย ๆ มีชีวิตชีวามากขึ้นเรื่อย ๆ

ต่อมาชายวัยกลางคนผู้สวมสูทสีดำก็เดินขึ้นไปบนเวทีเพื่อประกาศเปิดพิธีการประมูลอย่างเป็นทางการ โดยสินค้าชิ้นแรกที่ถูกนำขึ้นมาคือชุดเกราะไอเลียที่บางมาก ซึ่งเหมาะสำหรับการสวมใส่เอาไว้ใต้ร่มผ้าเพื่อป้องกันการลอบโจมตี

ชุดเกราะชุดนี้ราคาเริ่มต้นอยู่ที่ 100 ล้านสตาร์คอยน์ แล้วมันก็ถูกประมูลขายออกไปในราคา 230 ล้านสตาร์คอยน์ โดยผู้ชนะคือเด็กหนุ่มจากสมาพันธ์เฮอร์มิทผู้มีรอยแผลเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยวบนหน้าผาก

ปกติสมาชิกในสมาพันธ์เฮอร์มิทจะไม่ชอบแสดงความร่ำรวยของตัวเองออกมา แต่ชายหนุ่มคนนี้ค่อนข้างจะดูพิเศษกว่าเฮอร์มิทคนอื่น ๆ เพราะถึงแม้ว่าเสื้อผ้าของเขาจะดูเรียบง่าย แต่มันก็เป็นเสื้อผ้าที่ถูกตกแต่งอย่างปราณีต 

เซี่ยเฟยจึงคาดเดาว่ามูลค่าของพวกมันย่อมสูงกว่าตาเห็นอย่างแน่นอน เพียงแต่ด้วยกฎของสมาพันธ์เขาจึงจำเป็นจะต้องสวมใส่เสื้อผ้าที่ดูเรียบง่ายเท่านั้น แตกต่างจากสมาพันธ์อื่น ๆ ที่สามารถสวมใส่เสื้อผ้าเพื่อแสดงความมั่งคั่งของตัวเองได้

การประมูลดำเนินไปอย่างรวดเร็วและผลลัพธ์ที่ปรากฏออกมาก็ทำให้เซี่ยเฟยค่อนข้างที่จะรู้สึกประหลาดใจมาก เพราะแต่เดิมเขาคิดว่าสมาชิกในแต่ละสมาพันธ์จะไม่ชอบขี้หน้ากัน ดังนั้นมันก็ควรจะมีการแข่งขันเสนอราคาอย่างรุนแรง

แต่ในความเป็นจริงกลับกลายเป็นสิ่งตรงกันข้าม เพราะสินค้าที่มีราคาเริ่มต้นอยู่ที่ประมาณ 100 ล้านสตาร์คอยน์ต่างก็ถูกประมูลออกไปได้อย่างราบรื่น ซึ่งตลอดเวลาการประมูลที่ผ่านมามันก็ยังไม่มีใครแกล้งเสนอราคาขึ้นมาเลยแม้แต่ครั้งเดียว

เซี่ยเฟยเล่าความสงสัยภายในใจให้ทูรามฟัง ซึ่งชายชราก็ส่งเสียงหัวเราะออกมาก่อนที่จะกล่าวตอบด้วยรอยยิ้ม

“ใจเย็น ๆ นี่มันเป็นเพียงแค่การอุ่นเครื่องเท่านั้น เมื่อไหร่ที่มันมีสินค้าที่มีมูลค่าจริง ๆ ออกมา ตอนนั้นแหละมันถึงจะเรียกว่าการแข่งขันที่แท้จริง”

เซี่ยเฟยพยักหน้ารับอย่างเข้าใจ เพราะในช่วงเริ่มต้นผู้คนก็อาจจะรู้สึกประหม่าอยู่เล็กน้อย แต่เมื่อพวกเขาเริ่มคุ้นชินกับสภาพแวดล้อมแล้วผู้คนก็มักที่จะแสดงด้านที่ก้าวร้าวออกมามากยิ่งขึ้น

ในที่สุดเซี่ยเฟยก็สามารถประมูลเมต้ามาได้สำเร็จด้วยราคา 210 ล้านสตาร์คอยน์ ซึ่งถูกกว่าที่เขาได้คาดการณ์เอาไว้ในตอนแรก เพราะท้ายที่สุดก็มีคนเสนอราคาแข่งกับเขาอยู่เพียงแค่ 2-3 คน แล้วทันทีที่ราคาเกินกว่า 200 ล้านสตาร์คอยน์คนพวกนั้นก็ค่อย ๆ ทยอยยอมแพ้ไป

ขณะที่การประมูลดำเนินต่อไปบรรยากาศภายในงานก็เริ่มตึงเครียดมากขึ้นเรื่อย ๆ เช่นกัน โดยผลวิญญาณไมก้าที่เขาเล็งไว้ก็ต้องประมูลอย่างตึงเครียดเป็นเวลากว่า 5 นาที และเขาก็ต้องใช้เงินมากถึง 500 ล้านสตาร์คอยน์กว่าจะได้ผลไม้สมุนไพรชิ้นนี้มาครอบครอง

สิ่งที่เซี่ยเฟยไม่คาดคิดคือราคาของหัวใจจักรวาลสีม่วงก้อนที่มีน้ำหนักประมาณ 2 กิโลกรัมได้ถูกประมูลขายออกไปในราคาที่สูงถึง 115,000 ล้านสตาร์คอยน์

“น่าเสียดายจริง ๆ ท่านประธานอุตส่าห์บอกมาว่าให้ฉันซื้อหัวใจจักรวาลก้อนนั้นมาถ้ามันมีราคาไม่เกิน 100,000 ล้านสตาร์คอยน์ แต่ใครจะไปคิดว่ามันจะมีคนเสนอราคาไปสูงมากขนาดนั้น” ทูรามกล่าวอย่างโมโห

เซี่ยเฟยยังคงแอบยิ้มอยู่อย่างลับ ๆ เนื่องมาจากหัวใจจักรวาลสีม่วงถูกประมูลขายออกไปในราคาที่สูงกว่าที่เขาได้คาดการณ์เอาไว้ ยิ่งไปกว่านั้นเขาก็ยังมีหัวใจจักรวาลสีม่วงเก็บเอาไว้ในโกดังอีกหลายร้อยตัน ซึ่งมันก็มีมูลค่าที่สูงมากจนประเมินค่าไม่ได้เลยทีเดียว

—

การประมูลดำเนินต่อไปอย่างคึกคัก และถึงแม้ว่าเซี่ยเฟยจะต้องการเสนอราคาออกไปหลายครั้ง แต่เขาก็จำเป็นจะต้องอดทนเอาไว้

ท้ายที่สุดเขาก็จำเป็นจะต้องออกเดินทางไปยังดินแดนเซิร์กเพื่อปฏิบัติภารกิจอันตราย และเขาก็จำเป็นจะต้องใช้เงินอย่างน้อย 500,000 ล้านสตาร์คอยน์เพื่อซื้อยานรบและอุปกรณ์ที่จำเป็น นอกจากนี้เขายังจำเป็นจะต้องเก็บเงินทุนสำรองบางส่วนเอาไว้ให้กับบริษัทควอนตัม ดังนั้นเงินที่เขาจำเป็นจะต้องใช้จริง ๆ ก็ควรที่จะอยู่ที่ประมาณ 2 ล้านล้านสตาร์คอยน์

เงินจำนวน 2 ล้านล้านสตาร์คอยน์เป็นเงินจำนวนมากเกินกว่าจินตนาการของผู้คนโดยทั่วไป แต่เงินจำนวนนั้นกลับเป็นเงินเพียงแค่เล็กน้อยสำหรับอนาคตที่เซี่ยเฟยได้วางแผนการเอาไว้ เช่น แผนการพัฒนาภูมิภาคดาวเหวทมิฬก็จำเป็นจะต้องใช้เงินจำนวนหลายร้อยล้านล้านสตาร์คอยน์

“สินค้าชิ้นต่อไปคือสินค้าที่เราเก็บเอาไว้เซอร์ไพรส์แขกผู้มีเกียรติทุกท่าน และการปรากฏตัวของมันย่อมทำให้แขกทุกท่านรู้สึกตื่นเต้นอย่างแน่นอน” พิธีกรกล่าวขึ้นมาอย่างตื่นเต้น

ทันใดนั้นบรรยากาศภายในงานประมูลก็ตกอยู่ในความตึงเครียด และดวงตาเป็นจำนวนมากก็กำลังจับจ้องมองไปยังเวทีเพื่อคาดเดาว่าสินค้าช่วงสุดท้ายในงานประมูลนี้มันคืออะไร

หญิงสาวในชุดยาวแบบจีนโบราณค่อย ๆ เดินเข้ามาบนเวทีพร้อมกับถาดทองคำที่อยู่ภายในมือ แต่เนื่องจากผ้าผืนสีทองที่กำลังคลุมสินค้าเอาไว้ ทำให้มันยังไม่มีใครคาดเดาได้ว่ามันคือสินค้าชนิดไหนที่ถูกปิดบังเอาไว้กันแน่

พรึบ!

พิธีกรยกผ้าพื้นสีทองขึ้นอย่างฉับพลันพร้อมกับชี้นิ้วไปที่สินค้าบนถาดทองคำที่เพิ่งปรากฏต่อสายตาของทุกคน

“ผมเชื่อว่าคนส่วนใหญ่น่าจะเคยได้ยินตำนานของสินค้าชิ้นนี้ แต่ผมคิดว่าน้อยคนนักที่จะมีโอกาสได้เห็นมันด้วยตาของตัวเอง เพราะนี่คือสุดยอดอาวุธสำหรับผู้มีพลังพิเศษเกี่ยวกับไฟ และมันก็จะเป็นอะไรไปไม่ได้นอกเสียจากเขามังกรเพลิง”

ทันทีที่พิธีกรพูดจบลงผู้คนส่วนใหญ่ต่างก็ส่งเสียงฮือฮาขึ้นมาด้วยความตื่นเต้น แต่ในทางกลับกันเซี่ยเฟยกลับกำลังมองไปยังสินค้าด้วยความสงสัย เพราะเขาเห็นมันเป็นเพียงแค่เศษกิ่งไม้แห้ง ๆ ที่ดูไม่เป็นพิษเป็นภัยสำหรับใครเลย

“มันคืออะไรเหรอครับ?” เซี่ยเฟยถาม

“มันเป็นอาวุธในตำนานที่สามารถเพิ่มพลังให้กับผู้มีพลังพิเศษเกี่ยวกับไฟได้ถึง 20%!”

“20%” เซี่ยเฟยอุทานขึ้นมาด้วยความตกใจ

เพียงแค่การที่รองเท้าอีซูซุสามารถเพิ่มความเร็วให้เขาถึง 10% ก็ถือว่ามันเป็นอุปกรณ์ที่น่าอัศจรรย์มากแล้ว แต่อาวุธชิ้นเล็ก ๆ เพียงเท่านี้กลับสามารถเพิ่มพลังไฟให้กับผู้ใช้ได้ถึง 20%

นี่มันจะน่าเหลือเชื่อมากจนเกินไปแล้ว!

ในความเป็นจริงมันยังมีอาวุธอุปกรณ์หลาย ๆ ชิ้นที่มีคุณสมบัติเพิ่มโบนัสให้กับผู้มีพลังพิเศษแต่ละประเภท แต่ส่วนใหญ่มันก็จะช่วยเสริมพลังให้กับผู้ใช้ได้เพียงแค่ประมาณ 3% เท่านั้น มันจึงทำให้อุปกรณ์ที่สามารถเสริมโบนัสได้มากกว่านั้นถูกเพิ่มราคาขึ้นไปจากเดิมเป็นทวีคูณ

‘น่าเสียดายที่มันไม่ใช่อุปกรณ์เสริมความเร็ว ไม่อย่างนั้นฉันก็คงจะมีโอกาสได้เข้าร่วมสนุกกับพวกเขาบ้าง’ เซี่ยเฟยคิดกับตัวเองภายในใจ

ผู้มีพลังพิเศษเกี่ยวกับไฟทุกคนภายในงานต่างก็กำลังรู้สึกตื่นเต้นอย่างบ้าคลั่ง เพราะอาวุธชิ้นนี้เป็นอาวุธขั้นสุดยอดสำหรับผู้มีพลังเกี่ยวกับไฟอย่างไม่ต้องสงสัย และมันก็ไม่ใช่สิ่งที่จะสามารถหามาทดแทนได้ง่าย ๆ แม้ว่าเวลาจะผ่านไปหลายสิบปีก็ตาม

ขณะเดียวกันมันก็มีเศรษฐีเป็นจำนวนมากจับจ้องมองไปยังสินค้าชิ้นนี้ด้วยแววตาอันเป็นประกาย เพราะถึงแม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้มีพลังเกี่ยวกับไฟ แต่พวกเขาก็สามารถประมูลมันมาเก็บไว้เพื่อเป็นมรดกตกทอดในตระกูลของตัวเองได้

“ราคาเริ่มต้นของสมบัติชิ้นนี้อยู่ที่ 100,000 ล้านสตาร์คอยน์ ผมขอเริ่มการประมูล ณ บัดนี้!”

“100,000 ล้าน”

“120,000 ล้าน”

“150,000 ล้าน”

“โอ้ราคาเพิ่มขึ้นมาเป็น 150,000 ล้านแล้วครับ ไม่ทราบว่ามีใครต้องการจะเสนอราคาเพิ่มอีกไหม?”

“200,000 ล้าน”

ท่ามกลางการเสนอราคาอย่างบ้าคลั่ง เซี่ยเฟยก็กำลังใช้มือลูบคางพร้อมกับคิดภายในใจด้วยความสงสัย

“ของแบบนี้น่าจะปรากฏขึ้นมาครั้งเดียวในรอบ 100 ปี ฉันควรจะเสนอราคาแข่งกับพวกเขาดีหรือเปล่า?”

***************