ตอนที่ 19: แกรนด์แคนยอน

ตอนที่ 19: แกรนด์แคนยอน

แกรนด์แคนยอนตั้งอยู่ทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือของรัฐแอริโซนา โดยสถานที่แห่งนี้ถูกแกะสลักโดยแม่น้ำโคโลราโดและทำให้มันเป็นงานศิลปะตามธรรมชาติที่งดงาม

เมื่อเซี่ยเฟยเดินทางมาถึงเขาก็ตั้งเต็นท์อยู่ด้านข้างลำธารขนาดเล็กของแม่น้ำโคโลราโดสายหนึ่ง จากนั้นเขาก็ทำการจุดไฟพร้อมกับเทอาหารกระป๋อง 8 กระป๋องลงไปในหม้อต้มเพื่อทำซุป

เนื่องมาจากในก่อนหน้านี้เซี่ยเฟยได้ทำการดูดซึมน้ำยากระตุ้นเซลล์เข้าไปมันจึงทำให้ปริมาณสารอาหารที่เขาต้องการเพิ่มขึ้นจากเดิมในทุก ๆ วันและมันก็ทำให้กล้ามเนื้อทั่วทั้งร่างของเขาเริ่มปรากฏให้เห็นชัดเจนมากขึ้นเรื่อย ๆ

ในขณะเดียวกันบาดแผลที่ต้นขาของเขาก็กำลังฟื้นตัวขึ้นมาด้วยอัตราที่รวดเร็วเกินกว่าคนทั่วไปถึง 10 เท่า แต่ถึงกระนั้นในทุกครั้งที่เขาก้าวเดินเขาก็ยังคงรู้สึกเจ็บตรงบริเวณแผลอยู่ดี

เมื่อเซี่ยเฟยกินอาหารจนหมดเขาก็เช็ดปากก่อนที่จะนำบุหรี่ขึ้นมาจุด 

“อันธพวกเรามาเริ่มฝึกกันเถอะ”

“ฉันว่ารอพรุ่งนี้ดีกว่า แผลของนายมันยังไม่หายดี” อันธกล่าวพร้อมกับมองไปยังบาดแผลที่ต้นขาของเซี่ยเฟยโดยในปัจจุบันมันยังคงมีเลือดไหลออกมาอยู่เล็กน้อย

“ไม่เป็นไรแค่นี้ฉันทนได้” เซี่ยเฟยกล่าวอย่างเฉียบขาด

การต่อสู้เมื่อวานนี้ได้ปลุกเร้าจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ของเซี่ยเฟยขึ้นมาและถ้าหากว่าเขายังมีความแข็งแกร่งไม่เพียงพอเขาก็ไม่สามารถที่จะรับประกันชีวิตของตัวเองได้ด้วยซ้ำ

“ก็ได้ ถ้าอย่างนั้นฉันจะสอน ‘วิชาเล่ห์สังหาร’ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของวิชาเงาจันทร์ให้กับนายเอง เพราะในตอนที่นายฆ่าคนพวกนั้นตำแหน่งการโจมตีของนายยังไม่ถูกต้องนัก ถ้าหากว่านายไม่ได้ใช้มีดสีทองเล่มนี้นายก็อาจจะต้องโจมตีอีก 2-3 ทีเพื่อปลิดชีวิตพวกเขา” อันธกล่าวหลังจากไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง

“องค์ประกอบหลักของการเป็นนักฆ่าที่ดีประกอบไปด้วยปัจจัยสองสิ่งที่สำคัญ ปัจจัยแรกคือการปกปิดตัวตนและปัจจัยที่สองคือการลงมือสังหาร ซึ่งนายได้เรียนรู้ ‘วิชาพลางจิต’ เพื่อปกปิดตัวตนไปบ้างแล้ว ตอนนี้มันก็ถึงเวลาที่นายจะต้องเรียนวิชาเล่ห์สังหารเพื่อเรียนรู้วิธีการฆ่าศัตรูอย่างฉับพลัน”

“วิชาพวกนี้มันมีเอาไว้สำหรับการสังหารเป้าหมายเพียงแค่คนเดียวนี่ แล้วถ้าหากว่าฉันถูกล้อมจากศัตรูล่ะ” เซี่ยเฟยกล่าวพร้อมกับขมวดคิ้ว

“ใครบอกว่าวิชาลอบฆ่ามีไว้สำหรับการฆ่าคนเพียงแค่คนเดียว? ความสามารถของนายคือความเร็วและถ้าหากว่านายปรับใช้ความเร็วเข้ากับเล่ห์สังหารได้อย่างเหมาะสม นายก็จะสามารถสังหารเป้าหมายทั้งหมดได้ด้วยการเคลื่อนไหวเพียงแค่ครั้งเดียวและถึงแม้ว่าศัตรูของนายจะมีจำนวนนับร้อยคน แต่สิ่งที่นายจำเป็นจะต้องทำก็มีเพียงแค่การลงมือสังหารพวกเขาทีละคน!!” อันธกล่าวพร้อมกับส่งเสียงหัวเราะออกมาอย่างเต็มที่

หลังจากได้ฟังคำอธิบายจากอันธ เซี่ยเฟยก็ครุ่นคิดอยู่นาน จากนั้นเขาก็ดับบุหรี่ภายในมือและกล่าวออกมาว่า

“ฉันเข้าใจแล้ว ตราบใดก็ตามที่ฉันมีความเชี่ยวชาญมากเพียงพอ การเผชิญหน้ากับศัตรูเพียงแค่คนเดียวหรือ 100 คนมันก็ไม่มีความแตกต่างกัน เพราะสิ่งที่ฉันจำเป็นจะต้องทำคือการสังหารพวกเขาทั้งหมดให้ได้ก่อนที่พวกเขาจะทันได้รู้ตัว”

“ถูกต้อง แต่ตอนนี้มันยังไม่ใช่เวลาที่จะฝึกฝนเล่ห์สังหาร ก่อนอื่นนายรีบเอาต้นเพลิงมังกรไฟ 1,000 ปีออกมาก่อน” อันธกล่าวด้วยรอยยิ้ม

หลังจากนั้นเซี่ยเฟยก็หยิบต้นไม้แปลก ๆ ออกมาจากตู้เซฟภายในรถกระบะอย่างระมัดระวัง โดยในปัจจุบันต้นเพลิงมังกรไฟ 1,000 ปีได้ถูกเก็บเอาไว้ภายในกล่องจำลองสภาพแวดล้อมเพื่อให้ต้นพืชยังสามารถดำรงชีวิตอยู่ภายใต้สภาพแวดล้อมที่เหมาะสมกับมันได้

ต้นพืชที่อยู่ภายในกล่องจำลองสภาพแวดล้อมสามารถที่จะดำรงชีวิตอยู่ต่อไปเป็นเวลานานกว่า 100 ปีได้อย่างสบาย ๆ แต่กล่องจำลองสภาพแวดล้อมเพียงแค่กล่องเดียวมันก็มีราคาถึง 200,000 สตาร์คอยน์

“ช่วยบอกฉันทีว่าต้นไม้ต้นนี้มันคุ้มค่ากับราคา? หลังจากที่ฉันได้ดื่มน้ำยาที่ปรุงจากมันเข้าไปอย่างน้อยฉันก็ควรจะมีระดับความสามารถอยู่ที่ระดับสตาร์เบสแล้วใช่ไหม?” เซี่ยเฟยกล่าวถามหลังจากที่นำต้นเพลิงมังกรไฟ 1,000 ปีและอุปกรณ์ปรุงยาออกมาวางอย่างเรียบร้อย

“เหอะ! น้ำยาจากต้นไม้ต้นนี้ไม่ได้เพิ่มระดับให้นายหรอกนะ” อันธกล่าวตอบกลับไปอย่างไม่เร่งรีบ

“อะไรนะ?! ต้นไม้ต้นนี้มันมีราคาตั้ง 9 ล้านเชียวนะ! ถ้าหากว่ามันไม่สามารถช่วยเพิ่มระดับความสามารถของฉันได้แล้วนายจะซื้อมันมาทำมะเขืออะไร!?” เซี่ยเฟยส่งเสียงตะโกนออกมาด้วยความตกตะลึง 

“ทำไมนายจะต้องโมโหขนาดนั้นด้วย ถึงแม้ว่าต้นไม้ต้นนี้จะไม่สามารถช่วยเพิ่มระดับความสามารถของนายได้แต่มันก็ช่วยเพิ่มความเร็วในการตอบสนองให้กับนายได้” อันธส่งเสียงพึมพำออกมา

“ในตอนที่นายวิ่งด้วยความเร็วสูงสุดและต้องพบเจอกับสิ่งกีดขวางด้านหน้าเป็นจำนวนมาก นายก็จำเป็นที่จะต้องลดความเร็วของตัวเองลงมาเพื่อหลบหลีกสิ่งกีดขวางพวกนั้นใช่ไหม?”

“แต่ต้นเพลิงมังกรไฟ 1,000 ปีต้นนี้สามารถเพิ่มปฏิกิริยาความเร็วในการตอบสนองของนายได้ ถ้าหากว่านายได้เจอกับสิ่งกีดขวางด้านหน้านายก็จะสามารถเคลื่อนที่ผ่านพวกมันไปได้โดยที่นายไม่จำเป็นจะต้องลดความเร็วของตัวเองลงมาเลย”

“ปฏิกิริยาการตอบสนองของนักรบถือได้ว่าเป็นหนึ่งในปัจจัยของการเพิ่มพลังการต่อสู้ด้วยเช่นกัน เพราะความแตกต่างในระหว่างการต่อสู้เพียงแค่เล็กน้อยนั้น มันก็อาจจะทำให้ผลลัพธ์แตกต่างออกไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง”

“ท้ายที่สุดผู้ที่ได้ครอบครองความเร็วก็ไม่เพียงแต่จะต้องมีความเร็วที่เพิ่มขึ้นจากเดิมเท่านั้น แต่พวกเขายังจะต้องมีปฏิกิริยาในการตอบสนองให้ทันต่อความเร็วของพวกเขาด้วย”

“นักรบชั้นยอดทุกคนต่างก็มีประสาทสัมผัสที่รวดเร็วมากเป็นพิเศษและพวกเขาก็มีปฏิกิริยาการตอบสนองที่รวดเร็วราวกับสายฟ้า”

เมื่อได้ยินคำอธิบายเซี่ยเฟยก็ไม่พูดอะไรออกมาอีก เพราะท้ายที่สุดการเพิ่มปฏิกิริยาความเร็วในการตอบสนองก็มีความสำคัญสำหรับการต่อสู้จริง ๆ และถึงแม้ว่าต้นเพลิงมังกรไฟ 1,000 ปีจะมีราคาแพงแต่เมื่อเทียบกับผลประโยชน์ที่เขาจะได้รับมาเงินจำนวนเท่านี้ก็ถือว่าเป็นสิ่งที่คุ้มค่ากับราคาอย่างแน่นอน

แต่ก่อนอื่นเพื่อความปลอดภัย อันธก็ได้ใช้เครื่องมือวิเคราะห์ผลตกค้างจากน้ำยาวัดค่าที่อยู่ภายในร่างกายของเซี่ยเฟย

หากใครดื่มน้ำยาจำนวนมากลงไปพร้อม ๆ กันมันก็อาจจะก่อให้เกิดผลข้างเคียงขึ้นมาได้ เมื่อสองวันก่อนเซี่ยเฟยพึ่งดื่มน้ำยากระตุ้นเซลล์เข้าไป มันจึงจำเป็นที่จะต้องให้ร่างกายของเขาทำการดูดซึมน้ำยาพวกนั้นอย่างหมดจดเสียก่อน เขาจึงจะสามารถดื่มน้ำยาชุดใหม่เข้าไปได้

“ในร่างกายของนายยังมีน้ำยาตกค้างอยู่บ้างแล้วมันก็อาจจะดีขึ้นหลังจากที่เวลาได้ผ่านพ้นไปอีก 2-3 ชั่วโมง ในระหว่างนี้นายทำการสกัดต้นเพลิงมังกรไฟ 1,000 ปีให้บริสุทธิ์ก่อนแล้วกัน หลังจากนั้นตอนดึก ๆ นายค่อยกินมันเข้าไป” อันธสั่ง

เซี่ยเฟยพยักหน้ารับก่อนที่เขาจะได้กรอกรหัสลงไปในกล่องปรับสภาพอากาศ

เมื่อกล่องปรับสภาพอากาศได้เปิดออกมามันก็มีกลิ่นหอมที่ตลบอบอวลลอยมาเตะจมูกของเขาอย่างรวดเร็ว ซึ่งมันก็ทำให้เขารู้สึกสดชื่นมากและภายในช่วงระยะเวลาสั้น ๆ กลิ่นหอมอันแปลกใหม่นี้ก็ฟุ้งกระจายไปทั่วทั้งหุบเขา

ต้นเพลิงมังกรไฟ 1,000 ปีถือได้ว่าเป็นต้นไม้ที่สวยงามและมีกลิ่นหอมที่ชวนให้หลงใหล แต่น่าเสียดายที่มันไม่ใช่พืชที่มีพื้นเพอยู่บนโลก ดังนั้นเมื่อมันถูกนำออกมาจากกล่องปรับสภาพอากาศ มันก็เริ่มเหี่ยวเฉาลงอย่างรวดเร็ว

แน่นอนว่าเซี่ยเฟยย่อมตระหนักถึงเรื่องนี้อยู่แล้วเช่นกัน ดังนั้นเขาจึงรีบทำการสกัดพืชต้นนี้ด้วยความรวดเร็ว ก่อนที่เขาจะได้รับสารสกัดขวดสีแดงสด 1 ขวดมาอยู่ในมือ

“เพลิงมังกรไฟ 1,000 ปีไม่จำเป็นที่จะต้องนำไปผสมกับสารสกัดอื่น ๆ นายสามารถที่จะดื่มมันเข้าไปโดยตรงได้เลย ช่วงนี้พวกเรายังพอมีเวลา ฉันจะสอนเล่ห์สังหารให้กับนายเลยก็แล้วกัน” อันธกล่าว

—

เมื่อเวลาได้ผ่านพ้นไปจนถึงช่วงเวลากลางคืนบนท้องฟ้าก็เต็มไปด้วยดวงดาวอันเจิดจ้าพร้อมกับสภาพแวดล้อมทั่วทั้งหุบเขาที่ตกอยู่ภายใต้ความเงียบสงัด

ขณะเดียวกันสีสันของหน้าผาบริเวณโดยรอบก็แตกต่างไปจากช่วงเวลาในตอนกลางวันอย่างสิ้นเชิง ซึ่งมันก็ทำให้เซี่ยเฟยรู้สึกราวกับว่าสถานที่แห่งนี้เป็นดินแดนในจินตนาการและมันก็เป็นภาพศิลปะตามธรรมชาติที่น่าพิศวงอย่างแท้จริง

ปัจจุบันเซี่ยเฟยได้ท่องเคล็ดวิชาเล่ห์สังหารจนขึ้นใจแล้วและสิ่งที่เขาจำเป็นจะต้องทำในตอนนี้คือการรอให้น้ำยาส่วนเกินในร่างกายของเขาได้สลายไป ก่อนที่เขาจะทำการดื่มสารสกัดของต้นเพลิงมังกรไฟ 1,000 ปี

ค่ำคืนนี้เป็นค่ำคืนอันยาวนานและเซี่ยเฟยก็นอนไม่หลับ ดังนั้นเขาจึงสวมหมวกเสมือนจริงและลงชื่อเข้าใช้เว็บไซต์กวีนิพนธ์

ทันทีที่เขาได้เข้าสู่ระบบ อีเมลสีชมพูของแอวริลก็เข้ามาเตะตาของเขาอย่างฉับพลัน

ในที่สุดคุณก็เข้ามาในนี้สักทีเมื่อวานฉันไปที่สนามเด็กเล่นมาด้วย ถ้าคุณสัญญาว่าคุณจะเขียนบทกวีให้ ฉันก็สัญญาว่าในครั้งหน้าฉันจะพาคุณไปสนามเด็กเล่นกับฉันด้วย!!

“เอิ่ม…” เซี่ยเฟยถึงกับพูดไม่ออกแล้วมันก็ดูเหมือนกับว่าหญิงสาวคนนี้จะเด็กมากจนเกินไปจริง ๆ

“เมื่อวานฉันถูกไล่ฆ่าและถูกบังคับให้ต้องแทงขาตัวเอง ฉันจะรู้สึกขอบคุณมากถ้าหากว่าคุณไม่มารบกวนฉัน”

อีเมลจากแอวริลมีความพิเศษมากกว่าอีเมลของคนอื่น แล้วมันก็ไม่ได้ถูกเก็บเอาไว้ในระบบกล่องข้อความเหมือนกับคนอื่น ๆ อีกด้วย แต่มันจะเป็นไอคอนรูปซองจดหมายสีชมพูที่กระพริบอยู่ตลอดเวลา ดังนั้นตราบใดก็ตามที่เขาไม่เปิดจดหมายสีชมพูนี้ มันก็จะส่องแสงกระพริบรบกวนเขาอยู่อย่างนั้น

“เข้าสู่ระบบอีเมลและบล็อกแอวริล” เซี่ยเฟยสั่งการคอมพิวเตอร์ AI

“ขออภัย! ระดับบัญชีของคุณยังไม่สูงมากพอที่จะบล็อกบัญชีของอีกฝ่ายได้” เสียงจากคอมพิวเตอร์ AI ตอบกลับมา

“บล็อกไม่ได้!? ทำไม?"

“ระดับอำนาจของคุณยังไม่เพียงพอ”

“ตรวจสอบข้อมูลแอวริล”

“ขออภัย! ระดับอำนาจของคุณไม่สามารถตรวจสอบข้อมูลแอวริลได้”

สถานการณ์นี้ถึงกับทำให้เซี่ยเฟยพูดไม่ออกและถึงแม้ว่าเขาจะถูกรบกวนจากเด็กสาวแปลกประหลาดแต่เขาก็ไม่สามารถที่จะบล็อกบัญชีของเธอได้

ทันใดนั้นอันธก็ปรากฏตัวขึ้นมาก่อนที่เขาจะได้กล่าวกับเซี่ยเฟยว่า

“ถึงเวลาแล้ว ดื่มสารสกัดของต้นเพลิงมังกรไฟ 1,000 ปีเข้าไปได้เลย”

เซี่ยเฟยพยักหน้ารับก่อนที่เขาจะดื่มสารสกัดจากต้นเพลิงมังกรไฟ 1,000 ปีเข้าไป

“นายรู้ไหมว่าทำไมระบบถึงบล็อกบัญชีของคนคนนี้ไม่ได้”

“ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน แต่ฉันลืมเตือนไปว่าหลังจากที่นายได้ดื่มสารสกัดของต้นเพลิงมังกร 1,000 ปีเข้าไป นายอาจจะรู้สึกเจ็บปวดเล็กน้อย” อันธกล่าวขึ้นมาพร้อมกับเผยรอยยิ้มอันซุกซน

ทันใดนั้นเองเซี่ยเฟยก็รู้สึกได้ถึงลางสังหรณ์ที่ไม่ค่อยดีโดยเฉพาะหลังจากที่เขาได้เห็นรอยยิ้มบนใบหน้าของอันธ

***************

เด็กที่ไหนส่งข้อความมากวนพี่เฟยกันน้าา..