บทที่ 572: ผู้หญิงที่ทำตัวมีลับลมคมใน

คนที่พูดจนทำให้หญิงสาวคนนั้นยอมทิ้งปลาเน่าไปเป็นผู้หญิงตัวเล็กผอมบางที่หนังแทบจะติดกระดูก 

 

เนื้อตัวของนางสกปรกมอมแมมมีแต่ฝุ่น แม้แต่ใบหน้าก็ยังมีรอยเปื้อน นั่นทำให้คนที่ได้พบเจอแทบไม่สามารถมองเห็นรูปลักษณ์เดิมของนางได้อย่างชัดเจน

 

แล้วสิ่งที่สะดุดตาบนใบหน้าของผู้หญิงคนนี้คือดวงตาสดใสที่เป็นสีชมพูเหมือนดอกท้อ

 

นี่เป็นครั้งแรกที่หูเจียวเจียวเห็นภูตที่มีนัยน์ตาสีชมพู 

 

หญิงสาวจึงอดรู้สึกประหลาดใจไม่ได้

 

ขณะที่จิ้งจอกสาวกำลังจะพูดขอบคุณอีกฝ่าย หลงจงที่ยืนอยู่ข้างหลังเธอก็ทำหน้าเข้มและเลิกคิ้วพูดว่า

 

“เจ้านี่เอง คนเมื่อตอนนั้น…”

 

“พี่สาวคนนี้เป็นคนตะโกนให้ทุกคนมายืมถังน้ำจากเรา!” หลงเหยาเองก็จำเตี๋ยฉ่ายได้เหมือนกัน ดวงตากลมโตสีทับทิมจึงเบิกกว้างขึ้น

 

จากนั้นเขาหันไปมองหน้าพี่ชายคนที่ 3 ก่อนจะมองไปที่แม่จิ้งจอก 

 

ตอนนี้พวกเขามีอารมณ์ผสมปนเปกันไปหมดว่าจะควรขอบคุณหรือโกรธอีกฝ่ายดี

 

พี่สาวคนนี้เพิ่งช่วยท่านแม่!

 

ทางด้านหูเจียวเจียวเลิกคิ้ว พวกเด็ก ๆ เพิ่งพบกับหญิงสาวตรงหน้า เป็นไปได้ไหมว่านางจงใจติดตามพวกเขามาที่นี่?

 

แต่ตัวเธอก็ไม่เห็นสายตามุ่งร้ายของนาง เธอจึงไม่คิดว่าผู้หญิงคนนี้คิดที่จะทำร้ายพวกหลงอวี้

 

“เมื่อกี้ขอบคุณท่านมาก…”

 

จิ้งจอกสาวก้าวไปข้างหน้า 2 ก้าวและทักทายอีกฝ่ายอย่างเป็นมิตร

 

ทว่าเตี๋ยฉ่ายกลับเม้มริมฝีปากตัวเองแน่น และก่อนที่หูเจียวเจียวจะพูดจบ นางก็หันหลังวิ่งหนีไป

 

ฝ่ายที่เริ่มเอ่ยทักทายก่อนจึงได้แต่ยืนเคว้งคว้างทำหน้าสับสนอยู่กับที่พลางอดคิดกับตัวเองไม่ได้ว่า

 

ท่าทางและคำพูดของฉันเมื่อกี้มันดูน่ากลัวหรือไง

 

ทำไมผู้หญิงคนนั้นถึงได้วิ่งเร็วนัก...

 

“นางวิ่งหนีอีกแล้ว!” หลงจงจ้องตามหลังผู้หญิงที่ทำตัวลึกลับไป “ทำไมผู้หญิงคนนี้ถึงชอบวิ่งหนีทุกครั้ง เราไม่ได้คิดที่จะจับนางกลืนลงท้องสักหน่อย” 

 

เด็กชายเห็นว่าภูตหญิงคนที่เคยทำให้เขาโกรธช่วยแม่ของตนเอาไว้ ดังนั้นเขาจึงไม่ได้รู้สึกไม่ชอบอีกฝ่ายเหมือนตอนที่เจอกันครั้งแรก

 

“เป็นคนที่ประหลาดจริง ๆ” เขาพึมพำออกมาเบา ๆ

 

“พวกเจ้าไปรู้จักนางได้ยังไง?” หูเจียวเจียวก้มหน้าลงถามลูก ๆ อย่างสงสัย

 

หลงอวี้คนที่เป็นกลางที่สุดรีบบอกแม่จิ้งจอกถึงทุกเรื่องที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ 

 

หลังจากพี่ชายคนโตเล่าจบ พี่น้องคนอื่นที่ได้ฟังจากมุมของฝ่ายที่ยืนดูอยู่ห่าง ๆ ทันใดนั้นพวกเขาก็รู้สึกว่าผู้หญิงคนนี้อาจจะไม่ได้มีเจตนาร้ายกับพวกเขาก็ได้

 

เมื่อทุกคนพิจารณาอย่างถี่ถ้วนแล้ว สาเหตุที่ผู้หญิงดวงตาสีชมพูพูดเตือนพวกเขาอาจจะเป็นเพราะภูตผมแดงคนนั้นมีพฤติกรรมแปลกประหลาด 

 

คนที่เดินอยู่ดี ๆ ทำไมจู่ ๆ เขาถึงพุ่งเข้ามาชนเสี่ยวเหยาล่ะ?

 

ถ้าภูตชายที่สวมชุดหนังสัตว์สีดำมีเจตนาร้ายจริง ๆ ต่อให้พวกเขาทั้ง 4 คนจะรวมพลังกันก็คงไม่สามารถเอาชนะภูตโตเต็มวัยได้อยู่ดี

 

พอเหล่าเด็กตระกูลหลงนึกได้แบบนี้ ใบหน้าของเด็กชายทั้ง 3 ยกเว้นหลงเหยาก็ซีดลง แล้วพวกเขาก็รู้สึกขอบคุณหญิงสาวเจ้าของนัยน์ตาสีชมพูในใจอยู่พักหนึ่ง

 

บางทีเมื่อกี้นี้ผู้หญิงคนนั้นอาจจะกำลังช่วยพวกตนเอาไว้

 

ทางด้านหลงหลิงเอ๋อกับหยินชาง พวกเขาไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ทั้งคู่ก็ยืนฟังด้วยสีหน้าจริงจัง

 

หูเจียวเจียวเองก็เข้าใจประเด็นสำคัญเป็นอย่างดี

 

“ภูตผมแดงมีหน้าตาเป็นยังไง แล้วตอนนี้เขาอยู่ที่ไหน?”

 

จิ้งจอกสาวสัมผัสได้ว่าผู้ชายที่จงใจชนหลงเหยามีบางอย่างผิดปกติ

 

สีผมของภูตเป็นไปตามร่างสัตว์ของเจ้าตัว แต่ในความเป็นจริง มีภูตเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่มีสีผมโดดเด่นเช่นนี้ และส่วนใหญ่ภูตเผ่าพันธุ์แมลง

 

เป็นไปได้ไหมว่าการตายของหยินเสวี่ยเกี่ยวข้องกับภูตแมลง?

 

“เขาดูแปลก ๆ!” หลงเหยารีบตอบพร้อมกับยกมือป้อมสั้นขึ้น

 

หลงอวี้เห็นดังนั้นจึงกดหัวของเจ้าตัวเล็กลงและพูดต่อว่า

 

“ตัวเขาไม่ได้สูงมากนัก ผิวดำคล้ำ ดวงตาจมเป็นเบ้าลึก แต่เท่าที่ดูแล้วเขาก็ไม่ได้ดูผอมโซเหมือนคนอื่นที่อพยพมาจากทางเหนือ...” 

 

เด็กชายบรรยายลักษณะของภูตผมแดงอย่างละเอียด

 

หลังจากคนเป็นพี่ใหญ่พูดจบ เขาก็ชี้ไปยังทิศทางที่ผู้ชายลึบลับวิ่งไป

 

“แล้วเขาก็หนีไปทางนั้น...”

 

หูเจียวเจียวมองไปตามนิ้วของหลงอวี้ซึ่งเป็นทิศทางที่พบศพของหยินเสวี่ยและสามีของนาง

 

พอเธอนึกถึงผู้หญิงดวงตาสีชมพูเมื่อกี้นี้ เธอก็คาดเดาบางอย่างในใจ

 

หรือว่าผู้ชายคนนั้นคิดที่จะทำร้ายเด็ก ๆ?

 

เมื่อพิจารณาจากพฤติกรรมของหญิงสาวที่เข้ามาขัดจังหวะภูตผมแดง แสดงว่านางต้องรู้อะไรบางอย่าง แต่นางก็ไม่ได้ดูเหมือนคนที่สมรู้ร่วมคิดกับคนร้าย...

 

ปัจจุบันสมองของจิ้งจอกสาวคิดวิเคราะห์วนเวียนเกี่ยวกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น ก่อนจะคิดไปถึงหลงโม่และทุกคนที่ยังคงต่อสู้กับกลุ่มคนบ้าคลั่งที่ต้องการบุกเข้ามาในเผ่าอยู่ข้างนอก จากนั้นหญิงสาวก็หยุดคิดถึงมันชั่วคราวแล้วรอให้มังกรหนุ่มกลับมาก่อนเพื่อที่จะคุยกับเขาอีกครั้ง

 

สำหรับตอนนี้…

 

ครู่ถัดมา แม่จิ้งจอกก้มลงมองลูก ๆ พลางพูดว่า

 

“ช่วงนี้เผ่าเยว่หูมีเหตุการณ์ที่ไม่ค่อยสงบอยู่มากมาย ฉะนั้นเวลาพวกเจ้าจะไปไหนมาไหนก็ให้บอกพ่อกับแม่ เดี๋ยวพ่อกับแม่จะพาไป ถ้าเป็นไปได้ก็อย่าออกไปไหนคนเดียว เข้าใจไหม?” 

 

ในสถานการณ์เช่นนี้ การมีเธอและหลงโม่อยู่เคียงข้างลูก ๆ มันคงจะทำให้พวกเขาปลอดภัยกว่า

 

“รับทราบ!”

 

เด็กทั้ง 6 คนพยักหน้าตอบรับพร้อมกันโดยไม่ถามถึงเหตุผลว่าทำไมจู่ ๆ แม่จิ้งจอกถึงมีคำสั่งแบบนี้

 

อันที่จริงพวกเขาเองก็สัมผัสได้ถึงอันตรายที่อยู่รอบตัว

 

ปัจจุบันพระอาทิตย์ที่เคยประจำการอยู่บนท้องฟ้าได้ลาลับไปแล้ว

 

ท้องฟ้าที่เคยสว่างสดใสก็เริ่มมืดลง

 

หูเจียวเจียวจึงรีบเดินกลับบ้านพร้อมกับลูก ๆ ทันที

 

…

 

อีกด้านหนึ่ง

 

ยามนี้เตี๋ยฉ่ายวิ่งหนีมาได้สักพักหนึ่งแล้ว พอหันหลังกลับไปมองอีกทีนางก็เห็นว่าไม่มีใครตามมา นางจึงหยุดอยู่ตรงมุมหนึ่งที่มีก้อนหินแล้วนั่งลงหอบหายใจหนัก ๆ

 

“โชคดีที่ผู้ชายคนนั้นไม่ได้ทำอะไรเด็กพวกนั้น...”

 

หญิงสาวตบหน้าอกตัวเองเบา ๆ พลางถอนหายใจด้วยความโล่งอก

 

เมื่อกี้นี้นางแค่อยากจะตามพวกเด็ก ๆ ไปเพราะกลัวว่าชายผมแดงจะแอบไปดักซุ่มทำร้ายพวกเขากลางทาง แต่ใครจะไปคาดคิดว่าจะเกิดเรื่องขึ้นระหว่างนั้นจนตัวนางอดไม่ไหวที่จะสอดมือเข้าไปช่วยจนทำให้แม่ลูกทั้ง 7 คนรู้ตัวว่านางเดินตามพวกเขามาตลอดทาง 

 

ปัจจุบันเหล่าเด็กน้อยกลับบ้านไปพร้อมกับแม่ตัวเองแล้ว พวกเขาคงไม่ตกอยู่ในอันตรายอีก...

 

พอหญิงสาวคิดได้ดังนั้นก็รู้สึกหมดแรง

 

ในไม่ช้านางก็เอนตัวลงนอนบนพื้นหญ้าด้านข้างและมองท้องฟ้าที่ค่อย ๆ เปลี่ยนเป็นยามค่ำคืน จากนั้นนางก็ทอดถอนหายใจพลางลูบหน้าท้องแบนราบของตัวเอง ก่อนจะพยายามลุกขึ้นจากพื้น

 

ตอนนี้ท้องฟ้ามืดลงแล้ว นางจะต้องรีบหาที่พักให้ตัวเองก่อน

 

...

 

ในเวลาเดียวกัน ผู้อาวุโสของเผ่าไป๋ผีกลับมาจากไร่ด้วยใบหน้ามอมแมม

 

ทันใดนั้นเขาก็เตะโดนบางอย่างที่เปียกแฉะ

 

พอชายชราก้มลงมองเท้าตัวเอง สีหน้าที่เหี่ยวเฉาก็พลันสว่างขึ้นทันที!

 

“นี่มันปลานี่!”

 

ผู้อาวุโสของเผ่าไป๋ผีรีบหยิบปลาขึ้นมากอดไว้ในอ้อมแขนขณะที่ในใจของเขารู้สึกมีความสุขมาก

 

“ฮ่า ๆๆ! ไม่นึกเลยว่าวันนี้ข้าจะโชคดีขนาดนี้ แค่เดินอยู่เฉย ๆ ก็ได้ปลาตัวโต ๆ มากิน ในที่สุดวันนี้ข้าก็จะได้กินให้หนำใจสักที...”

 

ที่ผ่านมาเขากินไม่อิ่มท้องมาหลายเดือนแล้ว

 

จากสภาพของชายสูงวัยที่เคยซูบผอมก็ยิ่งผอมลงกว่าเดิม แม้แต่ปลาเหม็น ๆ ก็ยังนับได้ว่าเป็นอาหารที่หายากสำหรับเขา

 

ขณะที่คนเป็นผู้อาวุโสกำลังจะอุ้มปลาตายในอ้อมแขนกลับบ้าน ภูต 2 คนที่กำลังเดินผ่านมาก็พูดเตือนว่า

 

“ปลาตัวนี้เน่าไปแล้ว ท่านจะเอาไปกินไม่ได้ อย่าเอามันกลับบ้านเลย” 

 

“ถ้าท่านกินมันเข้าไป มันจะทำให้ท่านล้มป่วย รีบทิ้งมันซะ!”

 

ปัจจุบันด้วยกฎที่ถูกตั้งขึ้น ทางเผ่าจึงได้จัดสรรภูตเอาไว้จัดการกับเรื่องอาหารเน่าเสียโดยเฉพาะ ตามปกติพวกเขาจะลาดตระเวนไปรอบ ๆ เผ่าเพื่อกำจัดอาหารที่มีกลิ่นเหม็นโดยการเอามันไปโยนทิ้งในป่าที่อยู่ห่างไกล

 

ทว่าเนื่องจากวันนี้นอกเผ่ามีเหตุการณ์ไม่สงบเกิดขึ้น พวกเขาจึงยังไม่มีเวลาจัดการกับงานส่วนดังกล่าว

 

แต่ทุกคนก็รู้ดีว่าไม่ควรกินอาหารที่เน่าเสียแล้ว มิฉะนั้นพวกเขาจะล้มป่วยและเสี่ยงเป็นโรคร้าย

 

เมื่อผู้อาวุโสของเผ่าไป๋ผีได้ยินเช่นนี้ ดวงตาของเขาก็เบิกกว้าง

 

“อะไรเน่า เน่าตรงไหน มันไม่ได้เน่าสักหน่อย! ปลาตัวนี้ยังสภาพดีอยู่เลย พวกเจ้าอย่ามาโกหกข้านะ ถ้าข้าโยนทิ้งแล้วพวกเจ้าจะเก็บไปกินเองใช่ไหมล่ะ?” 

 

ชายชราพยายามซ่อนปลาไว้เพราะกลัวว่าอีกฝ่ายจะมาแย่งอาหารมื้อพิเศษของตนไป

 

แต่ยิ่งพูดท่าทางของเขาก็ยิ่งหยาบคายขึ้นเรื่อย ๆ

 

“ข้าจะกินมัน! ปลานี่ข้าเก็บได้แล้วมันก็ต้องเป็นของข้า พวกเจ้าอย่าสอดมือมายุ่งเรื่องของคนอื่นให้มากนัก” 

 

ภูตที่ทำหน้าที่ลาดตระเวนมองผู้อาวุโสของเผ่าไป๋ผีด้วยความโกรธ

 

“ท่านลุง ข้าเตือนท่านด้วยความหวังดี ทำไมท่านถึง—”

 

ภูตชายคนนั้นยังไม่ทันพูดจบ สหายที่อยู่ด้านข้างก็รั้งเขาไว้ ก่อนจะขยิบตาและกระซิบข้างหูเขาว่า

 

“ช่างเถอะ ๆ อย่าไปเสียเวลาโต้เถียงกับเขาเลย เขาเป็นคนของเผ่าไป๋ผีน่ะ”